En un partido emotivo hasta el último cuarto, los Saints consiguieron imponerse por 31-17. La ventaja final no refleja para nada el trámite del Super Bowl, que comenzó de la peor manera para la franquicia comandada por Drew Brees. Con el 10-0 en favor de los favoritos Colts afloró la garra de New Orleans, que tuvo posibilidades de igualar el partido antes del entretiempo, pero se terminó conformando con un par de goles de campo que los situaban a 4 puntos de Manning y cía.

El inicio de la segunda mitad fue revulsivo para los ‘locales’ (la mayoría del estadio vitoreaba por el equipo dirigido por Sean Payton) que decidieron buscar la posesión en el comienzo del 3er cuarto mediante una patada corta. La ambición de los Saints shockeó a Indianapolis, que permitió la clásica levantada de los blancos, acostumbrados a ir de menor a mayor en cada uno de los partidos de la presente temporada. A partir de la patada corta, Brees guió a los santos, que se adelantaron en el marcador por 13-10, una ventaja que se desvaneció luego de la siguiente serie ofensiva desarrollada por los Colts. Con el partido entrando en la definición, los pateadores de ambos equipos entraron en acción. Hartley volvió a probar su eficacia para los santos, al tiempo que Matt Stover desperdició un gol de campo de 51 yardas que dejaba el partido abierto para los dos equipos.

Una excelente ofensiva comandada por Brees y finalizada en Jeremy Schockey dejaba a New Orleans arriba por 5 puntos, que se hicieron 7 gracias a la conversión de dos puntos que decidió intentar el entrenador en jefe Payton, que tomó las decisiones justas durante toda la noche. La obligación de Manning de conseguir un touchdown para mantener a los suyos con vida lo perjudicó, y Tracy Porter se robó los flashes interceptando un pase en su propio terreno y corriendo 74 yardas para darle el primer título de su historia a la franquicia de New Orleans.

Por lo realizado a lo largo de toda la temporada regular, y por su enorme capacidad para conducir a su formación hacia el campeonato, el MVP de la final fue para Drew Brees, un fantástico quarterback capaz de suplir su falta de altura con una movilidad y una potencia de piernas pocas veces vista. Para Jim Caldwell, Manning y los Colts la derrota supone una gran decepción, pero no opaca la gran campaña que realizaron, liderando la NFL como el mejor equipo en alcanzar los Playoffs.

New York Jets 24 – 14 Cincinnati Bengals: Sánchez y sus muchachos congelaron a Ochocinco

Los dos equipos se habían enfrentado hace una semana, cuando los Bengals visitaron a los Jets sabiendo que tenían la clasificación a la postemporada asegurada. Esa seguridad hizo que el equipo liderado por Carson Palmer regale ese encuentro, y descanse jugadores con miras a los playoffs. Con la ventaja de la localia y el público colmando el estadio, los Bengals no supieron como complicar al equipo de Mark Sánchez, que consiguió ser el segundo novato en la historia de la NFL -Joe Flacco había sido el primero en 2008- en conseguir debutar en playoffs con un triunfo en condición de visita.

La defensa de New York anuló por completo a Chad Ochocinco, el receptor estrella de los locales. Con el 85 desaparecido (sólo pudo recibir dos balones), el juego de los Bengals sucumbió ante los acarreos del equipo verde, que también tuvo a Sánchez preciso a la hora de elegir opciones por aire. El rival de los Jets en la siguiente ronda, la divisional, será San Diego Chargers, que también va a tener el factor localia a su favor.

Philadelphia Eagles 14 – 34 Dallas Cowboys: Romo y Jones rompen el maleficio de los vaqueros

A pesar de enfrentar al peligroso equipo de Donovan McNabb y DeSean Jackson, los Cowboys consiguieron su primer victoria luego de una década de sequía. El último partido con triunfo para el equipo de la estrella solitaria había sido en 1996 ante los Vikings, equipo con el cuál se van a medir la semana que viene. La defensa de Dallas fue fundamental para que la ofensiva se pueda soltar, porque controló y presionó constantemente a un quarterback experimentado como McNabb. Muchas capturas y penalidades obligaron a los Eagles a ceder terreno en la primer mitad, y terminar regalando el partido por su incapacidad de responder a la intensidad que proponía el local.

Tony Romo tuvo una destacada actuación, lanzando para 244 yardas, 2 touchdowns y ninguna intercepción. La buena performance del QB fue respaldada por los corredores Felix Jones (148 yardas, 1 TD) y Tashard Choice (42 yardas, 1 TD). En el horizonte de los vaqueros se puede vislumbrar un duelo interesantísimo ante los Vikings de Favre. Las defensivas cumplirán un factor fundamental, porque los dos equipos cuentan con mariscales enchufados y corredores talentosos, por lo que cualquier falla puede devenir en una ‘big play‘.

Baltimore Ravens 33-14 New England Patriots: los ‘pats’ salieron dormidos y lo pagaron caro

Tom Brady y sus patriotas perdieron por primera vez en postemporada como locales por culpa de la excelente presión que ejercieron los Ravens sobre el ’12′, y también por la gran actitud a la hora de acarrear que demostró Ray Rice. Este último anotó el primer touchdown ni bien empezado el encuentro, y en menos de un par de minutos Baltimore consiguió otro más para cortarse a dos anotaciones de distancia, mientras Brady y su ofensiva no lograba ni siquiera calentar los motores.

La segunda mitad tuvo picos de esperanza y desilusión en la grada de los Patriots, que silbaba cada error y aplaudía algún que otro acierto aislado, como el papel del novato Julian Edelman, el novato que se puso el equipo al hombro a pesar de la desventaja. Como consecuencia del triunfo, Flacco y Ravens deberán viajar a Indianapolis, para visitar el fin de semana que viene a los Colts de Peyton Manning, el mejor equipo de la temporada regular.

Green Bay Packers 45 – 51 Arizona Cardinals: uno de los encuentros más emotivos de la historia se definió por un balón suelto


El duelo entre Kurt Warner y Aaron Rodgers prometía un partido interesante, pero nadie en Arizona soñó con presencia el temible duelo de ofensivas que estos dos mariscales iban a desarrollar a la postre. Nunca en la historia de los playoffs se había conseguido la marca de 96 puntos combinados, lo que refleja lo poco común que fue este duelo entre empacadores y cardenales. Después de comenzar perdiendo por 17 puntos, Rodgers guió a los Packers a empatar el juego y forzar el tiempo extra. Pero durante la prórroga fue capturado y perdió el balón para el touchdown de Karlos Darnsby que definió el encuentro.

Los números de los mariscales fueron sublimes: Warner lanzó para 379 yardas (29/33) y 5 TD, mientras que Rodgers cerró su planilla con 422 yardas (28/42) que incluyeron 4 pases de anotación y una intercepción. A pesar de la derrota, la imagen del QB de los Packers copó los periódicos por su notable actuación, que casi consigue un regreso histórico para su franquicia. Por su parte, Warner y sus Cardinals ya tienen la mente puesta en Drew Brees y sus Saints.

El entrenador en jefe de los potros Jim Caldwell ejecutó el plan de juego que había arreglado con el presidente Bill Polian, que consistía en sacar a la mayoría de sus titulares en el 3er cuarto, y su equipo perdió el invicto. Los Jets aprovecharon la salida de Manning y cía. para recuperarse, cerrando su visita a Indianapolis por 29-15. Las críticas apuntan hacia Caldwell por no permitir la vuelta de su QB cuando el partido todavía se podía remontar, y dejó sentado a Manning, que había pedido volver al emparrillado. Con el partido 15-10 en favor de los locales y la salida de las figuras del terreno de juego, el quarterback suplente Curtis Painter fue capturado, perdiendo el balón que Marques Douglas transformó en touchdown. A partir de ahí los Jets consiguieron 19 puntos consecutivos sin obtener respuesta de los Colts, que fueron abucheados por su público. Con el triunfo y la derrota de los gigantes, los Jets son el único equipo de New York con posibilidades de acceder a la postemporada.

Los demás partidos de la Conferencia Americana determinaron los campeonatos divisionales. San Diego Chargers descansará la primera semana de los playoffs gracias a su victoria por 42-17 ante los Titans. Con el título de la división Oeste asegurado, los Chargers consiguieron apabullar a Tennessee y alcanzar su 10ma victoria consecutiva. La derrota significó el fin del sueño de playoffs para Vince Young y Chris Johnson, que seguro podrán liderar a los Titans a una mejor temporada el próximo año. En la división Este, los Patriots consiguieron el título luego de imponerse por 35-7 en su visita a Jacksonville. La dupla Brady-Moss volvió a funcionar como en las viejas épocas, y ambos tuvieron planillas destacadas. El QB lanzó para 267 yardas (23/26) y 4 touchdowns sin entregar el ovoide, mientras que ‘The Freak’ Moss atrapó sólo 4 pases para 45 yardas, pero 3 de ellos culminaron en la zona prometida. Por su parte, Cincinnati Bengals amarró el título de la división Norte superando a Kansas City por 17-10. Chad Ochocinco repitió la dedicatoria para Chris Henry luego de recibir el pase de touchdown decisivo cuando restaban poco más de 2′ en el reloj de juego.

La última semana de competencia tendrá varios equipos con la atención puesta en otros partidos. Porque son 7 las franquicias que se disputan los lugares de comodines en la AFC. Denver Broncos y New York Jets comparten el récord de 8 victorias y 7 derrotas con Ravens, Texans y Steelers. Un juego por debajo de esos 5 equipos, pero todavía con esperanzas, aparecen Dolphins y Jaguars, que dependen de varios resultados combinados para acceder a la postemporada.

La Conferencia Nacional ya definió sus clasificados rumbo al Super Bowl XLIV que se disputará en Miami, pero todavía pueden cambiar los lugares que dictaminan localía y comodines. New Orleans volvió a perder, esta vez frente a Tampa Bay Buccaneers por 20-17. Hartley falló un gol de campo sobre el final del 4to período y el encuentro se resolvió en tiempo extra, donde Tampa Bay consiguió la victoria por intermedio de su pateador Connor Barth. Sin embargo, New Orleans pudo festejar el título de la conferencia luego del Monday Night Football, donde los Bears dieron cuenta de Brett Favre y sus Vikings. El clásico transmitido por ESPN tuvo de todo, y cuando el veterano de Minnesota parecía robarse los flashes apareció Jay Cutler para definir el partido en tiempo extra. Con su equipo contra las cuerdas, Favre se las ingenió para encontrar a Sidney Rice en 4to y 22, consiguiendo un touchdown que postergaba el desenlace hasta la prórroga. Se necesitaron 3 cambios de posesión para que Chicago se quede con la victoria. Gould falló un gol de campo para los locales, que recuperaron el ovoide por un balón que dejó caer Peterson. Cutler, que había lanzando varios escopetazos en el tiempo regular, se conectó con Aromashodu para definir el encuentro y desatar el delirio de sus fanáticos.

Philadelphia Eagles también necesitó del tiempo extra para conseguir imponerse a los Broncos de Denver. David Ackers desde 28 yardas puso el 30-27 para el equipo comandado por Donovan McNabb, que tiene un cierre de temporada para el infarto: visitarán a Dallas Cowboys para definir el título de la división Este. Los vaqueros protagonizaron el Sunday Night Football, también transmitido por ESPN. Sin complicaciones, Dallas batió a Washington como visitante. Tony Romo cumplió con 286 yardas (1 TD, 1 int) y el equipo de la estrella apabulló a los Redskins por 17-0. Los pieles rojas no estuvieron a la altura de las circunstancias y entregaron el clásico sin atenuantes. En el Oeste de la NFC, los Cardinals triunfaron ante Rams en un partido emotivo para Kurt Warner, que batió la marca de 100 pases de touchdown en dos franquicias (2do en la historia), récord que alcanzó contra su ex equipo. Con San Louis, el QB consiguió un Super Bowl, hazaña que buscará repetir con los cardenales.

Celtics: el equipo antes que los nombres

Boston mantiene una base de efectivos experimentados y rendidores, que conforman uno de los quintetos más completos de la liga. Con un récord de 22 victorias y 5 derrotas, los Celtics lideran la Conferencia Este, estableciendo una marca sorprendente de 12-1 cuando juegan de visita. Los habituales titulares en el equipo verde son Rondo, Allen, Pierce, Garnett y Perkins, formación que mezcla experiencia, goleo y explosión como pocas en el deporte.

Desde la base, el comando de Rajon Rondo cobra cada vez más importancia para la franquicia. El joven que disputa su tercera temporada como profesional aporta más de 12 puntos, 9 asistencias y casi 3 robos por encuentro, cifras que ponen de manifiesto su madurez como jugador. Mientras tanto, el trío consolidado de Allen, Pierce y Garnett continúa demostrando que varias estrellas pueden convivir de la mejor manera, y consiguiendo buenos resultados, que es lo importante. Todos ellos suman más de 15 puntos por juego, y se reparten el resto de los rubros de forma equitativa. Kendrick Perkins cierra el quinteto titular con una planilla de 12.3 puntos, 8 rebotes y 2 tapas por juego.

Además de contar con nombres rutilantes y efectivos desde el inicio, la banca de los Celtics aporta lo suyo. Rasheed Wallace y Eddie House no tienen inconvenientes siendo el primer recambio, entrando de forma perfecta en la rotación. ‘Sheed‘ registra más de 9 puntos y 4 rebotes por juego, mientras que House aporta su granito de arena promediando 7 tantos. También son importantes los ingresos de Marquis Daniels, Shelden Williams y Tony Allen, que pueden llegar a mantenerse en cancha durante medio partido cumpliendo con buenos números individuales y gran entendimiento para desarrollar el juego colectivo.

Lakers: Kobe y Pau, una dupla letal

En la Conferencia Oeste, los campeones defensores parecen encontrar el ritmo luego de la recuperación de Pau Gasol. El español le dio a Phil Jackson la solidez defensiva que necesitaba un ataque siempre desequilibrante a partir de Kobe Bryant. La franquicia más exitosa de Los Angeles tiene una marca de 23 victorias y 4 derrotas, teniendo más apariciones en casa (16-2) que a domicilio (7-2). La diferencia entre Lakers y sus rivales sobresale desde el coeficiente, que ubica al equipo con 0.852, alejado del 0.690 de Denver Nuggets y Dallas Mavericks, sus inmediatos perseguidores.

Derek Fisher aporta experiencia, pero su principal función es aparecer en los momentos calientes, ya que al igual que durante las últimas finales siempre sobresale como opción confiable para definir los partidos. Sobre Kobe Bryant no se puede agregar algo nuevo, se mantiene como el goleador y figura aportando la friolera de 29.3 puntos por partido, y también colabora con 5 rebotes, 4 asistencias y 2 robos. El extravagante Artest, foco de todos los flashes por sus confesiones, suma 12 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias por juego, mientras que Andrew Bynum aparece como una grata revelación, consiguiendo 15 puntos y 8 rebotes.

Pero lo destacado del equipo es la mejora notable desde los números y el juego a partir del retorno de Pau Gasol. El ibérico aporta 17 puntos y más de 12 rebotes por juego, un doble doble que lo convierte en uno de los mejores en su puesto. Con Gasol en cancha, Kobe siente la seguridad de tener un gran defensor a su lado, que también cumple a la hora de mostrarse como alternativa ofensiva.

Indianapolis abrió la semana con su partido de martes ante Jacksonville Jaguars por 35-31. Peyton Manning lideró la ofensiva de los Colts pasando para 308 yardas, incluyendo 4 touchdowns y una intercepción. Con la victoria, los Colts alcanzaron la marca de 14 triunfos en temporada regular que habían conseguido en 2005. Para las últimas semanas resta saber si los potros deciden darle descanso a sus principales jugadores, o van en busca de la temporada perfecta. Mientras tanto, los Jaguars deberán batallar por acceder al puesto de comodín de la Conferencia Americana, una disputa que incluye a varios equipos, dentro de los cuáles sobresalen Dolphins, Titans y Ravens. Los cuervos entraron en zona de clasificación luego de dar cuenta por 31-7 a Chicago Bears. Joe Flacco tuvo una planilla perfecta, lanzando para 234 yardas (21/29, 4 TD), lo que le permitió a Baltimore sacar ventajas en la lucha por acceder a los playoffs. Por su parte, Miami y Tennessee disputaron un partido no apto para cardíacos en Nashville, donde los locales terminaron alzándose con la victoria en tiempo suplementario. La milagrosa recuperación de Vince Young fue clave en la victoria de los Titans, porque el QB lideró la ofensiva lanzando 3 pases hacia la zona prometida. La remontada de los Dolphins gracias a la eficacia de la formación Wildcat estiró el partido al OT, donde una intercepción de Griffin permitió definir el partido por 27-24 mediante un gol de campo de 46 yardas ejecutado por Rob Bironas. Ahora tanto Titans como Dolphins quedaron con una marca de 7-7, a la espera de ingresar a la postemporada como comodines.

San Diego Chargers y Cincinnati Bengals disputaron otro encuentro emotivo por la Conferencia Americana. El fallecimiento de Chris Henry durante la semana golpeó duro el ánimo de los Bengals, que de todas formas realizaron un buen partido, perdiendo 27-24. Los Chargers levantaron el título de la División Oeste, mientras que los Bengals necesitan un juego más para asegurar la División Norte. Chad Ochocinco dio la nota del partido, quebrándose en llanto luego de anotar un touchdown de 49 yardas. El controversial receptor no celebró como nos tiene acostumbrados, sino que apenas apeló al abrazo de sus compañeros para luego sentarse desconsolado en el banco por la estupenda relación que mantenía con Henry. New England dio cuenta de Buffalo Bills por 17-10, y a pesar de su discreto rendimiento sigue liderando el Este con 9 victorias y 5 derrotas.

En la Conferencia Nacional, los Cowboys acapararon los flashes dejando sin invicto a Drew Brees y sus Saints. Tony Romo no sufrió intercepciones y lanzó para 312 yardas (1TD), mientras que Brees sufrió la presión de los vaqueros, que provocaron una intercepción y dos balones sueltos. Dallas (9-5) sigue a la caza de los Eagles (10-4), que mantienen no ceden y siguen en alza. Esta vez, el equipo que comanda Donovan McNabb superó a San Francisco, asegurándose un lugar en los playoffs. DeSean Jackson volvió a ser el ladero preferido de McNabb, consiguiendo 1 touchdown y 6 recepciones para 140 yardas. Los 49ers se quedaron sin posibilidades de acceder a la postemporada luego de la derrota.

Minnesota (11-3) perdió ante Carolina en el partido de domingo por la noche, transmitido como siempre por ESPN. Los Panthers cerraron el encuentro por 26-7 y le impidieron a los Vikings acercarse a New Orleans para luchar el título de la Nacional. A pesar de esto, el equipo de Brett Favre se coronó campeón de la división Norte gracias a la derrota de los Packers. Pittsburgh fue el verdugo de Green Bay por 37-36. El triunfo del equipo de ‘Big Ben’ llegó en la última jugada, cuando el QB encontró al novato Mike Wallace con 3 segundos en el reloj. Los campeones defensores sepultaron una racha de 5 caídas consecutivas, y todavía pueden alcanzar un lugar para la postemporada. Por último, el Monday Night Football -otro clásico de ESPN- culminó con New York Giants apabullando a los Redskins en Washington por 45-12. Eli Manning no fue interceptado nunca, y consiguió 268 yardas, incluidos 3 pases de anotación. Ahora los Giants siguen a un juego de los playoffs, mientras que el otro equipo de la ciudad, los Jets, complicaron su situación por la derrota sufrida ante los eliminados Falcons. Mark Sánchez fue interceptado 3 veces para los Jets, que venían de 3 victorias consecutivas.

El gesto técnico que demostró ante Estudiantes, ese gol de pecho que significó para Barcelona la conquista del único trofeo que le faltaba, la culminación de una temporada fantástica, mágica, inigualable. Y Messi fue protagonista principal de todos los logros, convirtiendo en finales, siendo líder y figura en las difíciles, apareciendo cuando más lo necesitaban. Constante como pocos, la carrera de ‘La Pulga‘ avanza a una velocidad nunca vista.

Sin embargo, desde su país se instaló en los medios una campaña sucia en su contra. De la mano de muchos periodistas que confiesan muchas veces no ver los partidos, la masa de gente está dividida entre los fanáticos de Lio y sus detractores. Estos últimos no pueden discutir su nivel adentro de la cancha, el único que importa, por eso cometen bajezas tales como hablar de su compromiso como argentino, sus ganas de jugar en la Selección y su énfasis para cantar el himno. Por supuesto, los logros de Messi vienen siempre acompañados de frases como “que haga lo mismo en Argentina”, y demás exigencias que el propio periodismo no hace efectivas con el resto de los profesionales que forman parte del selectivo de Maradona. Pero bueno, los que pueden admirar su fútbol cada fin de semana son felices, como lo fueron con Juan Sebastián Verón y con Marcelo Bielsa, a pesar de las críticas de los mismos periodistas que ahora los veneran y antes los descalificaban sin argumentos.

Sería saludable para el deporte nacional que la gente sepa lo difícil que es lograr lo que hizo Messi, porque no sólo lo consiguió antes que nadie, sino que también tuvo un papel protagónico dentro de uno de los mejores equipos de la historia. El pueblo argentino tiene la responsabilidad de valorarlo ahora, mientras juega, y no esperar décadas para darse cuenta de la magnitud que representan las hazañas de Lio. La personalidad del astro en cuestión se aleja de todo el amarillismo y sensacionalismo que lo persigue. Nunca una declaración polémica, ni un gesto fuera de lugar, Messi es un señor jugador y un señor deportista.

La ilusión que despierta el 10 hace pensar que aún con el pésimo rendimiento que muestra la albiceleste, el Mundial es un sueño realizable. En sus pies y los de Verón confían quiénes no compran el discurso de Maradona, conforme con las presentaciones ante Perú y Uruguay, donde sus dirigidos penaron durante los 90′. Volviendo a Messi, su nivel en el seleccionado no fue el que todos esperan, porque todos lo imaginan levantando un no-equipo, como si otro juvenil lo hubiese hecho antes. Ahora, cuando se trata de Tévez o Agüero, nadie pone la mira en sus decepcionantes actuaciones. El propio Verón sacó la cara a partir del sacrificio, pero se vio impreciso en las Eliminatorias, lo que pone de manifiesto la falta de criterio que tienen la mayoría de los periodistas a la hora de juzgar a Messi y al resto.

Alejado de las críticas, que duelen pero fortalecen, Messi no tiene una careta para responder preguntas, dice lo que siente. “Yo no tengo la sensación de que lo que yo hago sea complicado. Para mí es muy natural, siempre jugué así. Si mirás las imágenes que hay grabadas cuando era chiquito, ya hago movimientos parecidos. Por eso me parece tan difícil lo que hacen ellos, porque yo no soy capaz”, confiesa el crack, considerado el mejor jugador del Barcelona de toda la historia. Esa humildad que lo caracteriza para analizar el fútbol es la misma con la cuál le vemos dejar desparramados rivales: no necesita lujos, ni bicicletas, ni pisadas antifísicas como las de Ronaldinho o Ronaldo. Él, como los cracks de verdad, caso Kaká, Iniesta y Xavi, juegan a otra cosa, al fútbol puro, dinámico, ofensivo, inteligente, solidario por momentos, lujoso por otros, pero siempre natural.

Es el primer futbolista argentino que logra el galardón FIFA al mejor jugador del mundo, y por lo que demuestra día a día, trabajando desde la humildad, siendo un genio de perfil bajo, no le debería extrañar a nadie que continúe siendo lo que hasta el día de hoy brinda la comparación de su carrera con el resto de los cracks históricos, porque a los 22 años, puesto al lado del que sea, Messi es el mejor futbolista de la historia. Pelé ganó dos mundiales con un equipo al lado, mientras que Lio todavía no tuvo oportunidades de jugar como protagonista un Mundial. En Sudáfrica podrá comenzar a escribir su verdadera historia como jugador de la Selección, lejos de las absurdas comparaciones con el combinado del 86, porque Diego tenía 26 años en aquella cita, y el 10 actual llegará al mundial africano con cuatro años menos, pavada de diferencia.

Desde este blog necesitamos destacar figuras como Ginóbili, Aymar o Messi, porque son aquellas que nos erizan la piel, que nos hacen sentir orgullosos de ser argentinos. Y aunque a muchos les gustaría ver a Messi fracasando, él no les da el gusto. Al contrario, cuanto más le pegan, más arriba está. Por eso es el mejor del planeta.

Serie A: a pesar de los -6°, el nerazurri no tembló

Inter recibía a Lazio en un partido que lo podía dejar con más ventaja sobre sus perseguidores, teniendo en cuenta la suspensión de varios cruces por las bajas temperaturas que azotaron varias partes del país, entre los cuáles se destacaba el de Fiorentina y Milan. Desde el comienzo los interistas pudieron sacar diferencias gracias a Samuel Eto’o, que aprovechó una segunda jugada para decretar el 1-0. La fragilidad de los romanos para generar situaciones le brindó la posibilidad al equipo de Mourinho de mantener la posesión y no desesperarse por estirar la ventaja. A pesar de tener varias ocasiones para aumentar el score, el líder no estuvo fino en los últimos metros y terminó quedándose con los 3 puntos por la mínima diferencia.

Por su parte Juventus, que venía de mal en peor, debió ser anfitrión del colista Catania. Y los de Ciro Ferrara volvieron a dar la nota de la jornada, desafinando como acostumbran en las últimas semanas. El último lo derrotó por 2-1 (el gol de la victoria fue del argentino Mariano Izco) y parece haber derrumbado las ilusiones de ‘La Vecchia Signora’ de pelear por el título. Al margen de los 9 puntos que lo separan de Inter, el problema del equipo de Turín es la irregularidad que demuestra cada partido, algo que debería terminar con la partida del DT, y por ende con un cambio de filosofía que debería ser milagrosa para levantar el ánimo de un plantel devastado por las críticas. La eliminación de la Champions pegó fuerte en los jugadores y en la gente, que no tolera más la falta de resultados. Roma y Nápoli derrotaron por 2-0 a Parma y Chievo respectivamente, y de a poco se acomodan entre los primeros diez puestos transcurridas 17 fechas.

Premier League: Los gunners golean sin Cesc

La lesión de Cesc Fábregas ponía en duda la capacidad del Arsenal para mantenerse entre los primeros puestos. Pero en una gran demostración de madurez, el equipo de Wegner jugó en un gran nivel y goleó al Hull City en su encuentro de la jornada 18. Denilson, Eduardo y Diaby marcaron los tantos para un equipo en donde se destacó el mediocampista Song, que participó en dos de las tres conquistas y fue el termómetro del medio gunner. Manchester United podía ponerle presión al Chelsea si ganaba ante Fulham, porque con los 3 puntos alcanzaba la línea del equipo de Ancelotti. Pero los de Ferguson volvieron a penar en condición de visitante y perdieron por 3-0, entregándole en bandeja al puntero la opción de cortarse un poco más.

Con la derrota del United consumada, Chelsea visitó al West Ham con la certeza de mantener el liderazgo en soledad, pero esa tranquilidad no pudo ser aprovechada por los blues, que empataron 1-1. Diamanti de penal adelantó a los hammers, pero Lampard pudo empatar también desde los 12 pasos, convirtiéndole así al club que lo vio nacer futbolísticamente. Aston Villa derrotó por la mínima a Stoke City y sigue siendo la revelación del torneo, ubicándose cuarto a 6 unidades de la punta. Por el contrario, Liverpool volvió a decepcionar, esta vez perdiendo ante el último Portsmouth por 2-0.

La Liga: el Real humilló al Zaragoza

Sin prestar atención al título del Barcelona en el Mundial de Clubes, el conjunto de Manuel Pellegrini derrotó por 6-0 en el Bernabéu al pobrísimo Zaragoza, y se acercó a 2 puntos de su eterno rival. Gonzalo Higuaín volvió a demostrar que es una pieza fundamental del equipo anotando dos goles (Van der Vaart también hizo un doblete), justificando la titularidad que le dio el DT chileno, que según la prensa madridista estaba entre él y Benzema para acompañar la vuelta de Cristiano Ronaldo tras su suspensión.

Los que no pudieron estar a la altura de las circunstancias fueron Sevilla y Valencia. El primero perdió en el Sánchez Pizjuán con el Getafe por 2-1, y se mantiene tercero, a 9 puntos del líder. Soldado fue determinante marcando los dos goles de un Getafe que escaló hasta el 8vo puesto de la clasificación. Por su parte, el conjunto ‘che’ empató con el Depor sin goles en un partido bastante chato. El argentino Ever Banega fue de lo más parejo del Valencia, manejando los tiempos y participando tanto en la gestación del fútbol como en las tareas defensivas de su equipo.

No hay palabras para describir a Guardiola más que la belleza que transmiten sus futbolistas dentro de la cancha. Estudiantes hizo su juego 45′: cortó con foules, metió un gol en offside, hizo tiempo con Albil desde el minuto inicial, pero no le alcanzó. Porque no todos los días vemos algo como este Barcelona. Como periodista deportivo argentino, la consagración del equipo culé no me provoca otra sensación que alegría. ¿Hay algo más lindo en la vida que ser contemporáneo de los mejores? Jordan, Federer, Tiger, figuras que marcaron un hito en su deporte, como lo hizo y lo seguirá haciendo este club. Sus pilares, Xavi, Messi, Iniesta, Piqué, Puyol, Valdés, Pedro (cada vez más Pedrazo que Pedrito), todos jugadores de La Masía, esa cantera que podría presentar una Selección para el Mundial, porque la calidad y la cantidad de jugadores que produce son impresionantes.

El título en Abu Dhabi fue el broche para un equipo que merece el Olimpo del fútbol. Después de jugar un primer tiempo irregular producto de la presión ‘pincha’, el blaugrana salió a disputar el complemento con la convicción de un verdadero campeón. Movió la pelota, controló las acciones, tuvo paciencia, fue punzante, hizo todo. Claro, el gol de Pedro empató el partido, que estaba 1-0 en favor del equipo argentino por el gol de Boselli en offside, aunque la realidad marcaba que los catalanes merecían finiquitar el pleito durante el tiempo regular, si contamos los dos penales no sancionados (1 por período). Pero bueno, la final se fue al alargue, y Estudiantes no volvió al terreno, en realidad mantuvo su estrategia desde el segundo tiempo, esperó atrás, esperando algún regalo de Piqué o Puyol, porque en Argentina nadie sabe que es común ver a los centrales culés tener más la pelota que Messi o Ibrahimovic, algo que sorprendió a Closs y Niembro. Y llegó Messi, que había anunciado antes desparramando rivales, y le puso el pecho a la situación, un gesto técnico que valió un título, que demuestra su calidad, única e irrepetible.

Párrafo aparte para los comentarios del partido. Ni el relator ni el comentarista hablaron del penal a Xavi, clarísimo, en el primer tiempo, ni del offside de Boselli, por lo menos hasta el final del encuentro. Celebraron las ganas de no jugar de Estudiantes, admitieron la superioridad española luego del desenlace, tildando de “heroico” el esfuerzo del equipo platense por no perder por goleada, algo que desde el juego pasó desde el primer minuto del segundo tiempo. Los sorprendió Jeffren y su vértigo, nunca destacaron a Yaya Touré, probablemente el mejor del partido, porque desde que entró cortó y jugó, llegó al área rival, fue un pulpo para tapar huecos, un león en la mitad del campo. Pero bueno, tenemos el periodismo que merecemos. Piqué es de los mejores 3 defensores del mundo, aunque el ¿periodista? Bambino Pons diga que es poco dúctil, lento, etc.

Volviendo a Pep y su equipo, apareció Henry en buena forma durante gran parte de la segunda mitad. El francés se debía una actuación como la de hoy luego de la polémica entre Francia e Irlanda, que lo puso en el ojo de la tormenta siempre. Palmas también para ‘Ibra’, que supo ser actor secundario en pos del bien colectivo. Sin palabras para Xavi, que sin destacarse no cometió ningún error, constante suya en los 501 partidos que jugó con ese número 6 que -como en la NBA- debería ser retirado del club luego de su retiro. Aplausos para Iniesta, que se merece este título por su fútbol genial. Nada para Messi, no se puede dedicarle una palabra que abarque lo que significa para el fútbol. Con 22 años, ganó títulos que muchas glorias nunca vieron ni en figurita. Definió el título que le faltaba al club de sus amores de pecho. Sí, no le rompió el arco ni se llevó puesta la pelota como pedía la jugada y la gente, sacó uno de esos lujos que Cristiano Ronaldo o Ronaldinho muestran con intrascendencia y lo hizo ser el más trascendente de la historia del Barcelona. Un mago, un crack, un genio, un ídolo, no de todos, porque un gran talento no conlleva una gran responsabilidad, sino que trae mucha envidia, que en casos ridículos como el de Messi se concentra en su país de origen.

Pero bueno, Lionel ni se fija en el que dirán, el juega, y encara, y puede pasar partidos enteros sin pisar la pelota, tirar una bicicleta o meter caños, porque el juega al fútbol para adelante, como pide el maestro Bielsa, como pide el señor Guardiola, pedazo de técnico. Ahora resta que la Selección argentina trabaje para aprovechar a esta bestia del fútbol, algo difícil con el grupo de trabajo actual, que espera ver a Messi arrancando de arco a arco.

Y para el Barcelona, ahora será tiempo de seguir exhibiendo su fútbol, su estilo, su juego, sus talentos. Ojalá Pep se quede mucho tiempo en el amor de su vida, aunque su mentalidad ganadora quiere ser probada, por motus propio, en la liga inglesa y en el Calcio. Salud Barcelona, salud España entera.

¡Visca el Barça, visca el fútbol!

Ahora, el debate planteado por los medios argentinos centran a estos 90′ como los que definen al mejor club del mundo, una falacia sólo justificada en la ilusión que se tiene desde nuestras tierras por medirnos ante los gigantes europeos. Este análisis no desmerece para nada la campaña fantástica de Estudiantes, pero sí vamos a tratar de bajar los humos, porque el andar del equipo de Sabella no tiene ningún punto de comparación con el de Guardiola.

Los pinchas obtuvieron una competición continental cada vez más devaluada por la falta de equipos históricos, no sólo desde Argentina sino desde todos los países que aportan formaciones. Ahora, el 11 blaugrana fue campeón de todo, de cabotaje y de toda Europa, algo incomparable con la Copa Libertadores que depositó al equipo comandado por la Juan Sebastián Verón en Abu Dhabi.

Mismo desde el nivel futbolístico estas instituciones no pueden compararse, y mucho menos medirse a partir de un partido. El equipo argentino no tuvo un gran pasar en los torneos locales, donde se vio superado por varios equipos inferiores, como Racing o Central. El Barcelona no da lugar a dudas, y se impone ante chicos y grandes sin importar su realidad, basta recordar el holgado clásico ante el Real Madrid, o la faena brindada por los Pep boys contra Inter por la Champions (cuando algunos ilusos medios madridistas hablaban de que el multicampeón podía quedar afuera en primera fase).

Si mañana triunfa el León, bienvenido sea para La Plata, y para Verón, que merece un broche de oro a su carrera, representado por este título, porque más allá del Mundial, el reconocimiento que logró ‘La Bruja‘ en la Selección luego de las críticas carentes de sentido cosechadas luego de Corea Japón sepultaron cualquier intento de poner en duda su calidad de CRACK mundial, de esos que salen cada un par de décadas. Por otro lado, si el trofeo lo levanta Carles Puyol, el mérito sería para un plantel forjado en el club, con estandartes propios, algo que ni siquiera la mística de Estudiantes puede sostener. Además, la impronta de Guardiola es para admirar, y quizás para abrirle los ojos a muchos periodistas argentinos que no ven fútbol sea necesaria una victoria mañana para que dentro de un par de años este conjunto catalán reciba el mote de leyenda, algo que con el palmarés de la presente temporada ya debería tener.

No se puede culpar a los periodistas deportivos argentinos por no mirar fútbol europeo, porque la mayoría termina penando porque “Messi no es el que juega en Barcelona”, pero no se ponen a analizar las infinitas miserias que tiene el selectivo albiceleste, en donde ni Maradona ni Pelé podrían rendir. Si ‘La Pulga‘ resulta determinante en la final lo único que va a conseguir es acrecentar el número de ignorantes del deporte que lo cuestionan, sin primero ponerse a pensar que su vitrina tiene al día de hoy trofeos que el propio Maradona no conquistó, y Lionel lo hizo con sólo 22 años.

Por último, las estrategias pensadas para el encuentro hablan a las claras de la diferencia entre Estudiantes y Barcelona. Mientras Sabella analiza jugar con 5 defensores y un sólo delantero, Guardiola respeta su formación. Y jugar con 5-4-1 o 4-3-3 no cambia nada, sólo pone de manifiesto que un equipo respeta su identidad y el otro muta en pos de obtener una victoria que seguramente será exagerada hasta el hartazgo por el periodismo sensacionalista argentino, por más que todos los que miramos fútbol sepamos que, ganando o perdiendo, el rey es uno sólo, y juega con más de medio equipo surgido en La Masía, y respeta en cualquier terreno su filosofía, y toca, y triangula, y tapa espacios, y genera pases sin contacto de balón, y tiene un técnico que va camino a ser de los mejores de la historia… ah, y viste de blaugrana.

Olympique Lyon – Real Madrid (16 de febrero en Francia, 10 de marzo en España)

El equipo francés comenzó la temporada peleando en los dos frentes, y hasta el momento se mantiene con posibilidades en la liga, a pesar de haber cedido terreno en el último tramo. Lisandro López, Gomis y Bastos son las cartas principales del equipo dirigido por Claude Puel. Por el lado del Real, Pellegrini encontró en los últimos partidos esquivar las críticas, pese a que perdió el liderato de la liga ante el Barcelona. Carente de juego colectivo, el conjunto merengue depende de las ráfagas de Kaká, que por el momento está afectado por una pubalgia que lo tendrá inactivo hasta el 2010. La principal arma de los blancos es la pegada, cualidad sobresaliente en jugadores como Cristiano Ronaldo o Xabi Alonso. La serie puede ser pareja teniendo en cuenta que el Madrid trabaja mucho los partidos en el Bernabéu, por lo que un resultado positivo de los galos en la ida puede suponer un problema difícil de resolver para la plantilla ‘galáctica’ de Florentino Pérez.

Milan – Manchester United (16 de febrero en Italia, 10 de marzo en Inglaterra)

Leonardo resurgió de las cenizas cuando su Milan estaba hundido, mientras que Ferguson no debió preocuparse por su puesto en el United, pero tampoco logró que su equipo despunte como en ediciones anteriores. Los dos pelean sus campeonatos nacionales siendo escoltas de los participantes de otro duelo: Inter y Chelsea. La performance de ambos en lo que resta del año y los comienzos del 2010 será fundamental para ver hacia adonde apuntan sus cañones, porque no disponen de un plantel largo y la rotación es algo que deberán emplear con inteligencia para seguir con vida en todos los frentes. Manchester sabe jugar de local pero durante las últimas ediciones de la Champions se desempeñó de forma mediocre cada vez que tuvo que salir de Old Trafford, como cuando enfrentó al Barcelona en dos series. Con saldo de una victoria y una derrota sobre el conjunto culé, la gente no olvida el planteo mezquino que desarrolló su equipo cada vez que fue al Camp Nou, con imágenes de Tévez y Rooney jugando en el círculo central y todo el equipo tirado atrás. Milan necesita mucho de la movilidad de Pato, pero fundamentalmente de los bochazos de Ronaldinho, que provocan que Borriello, Seedorf y el propio Pato puedan marcar.

Bayern Munich – Fiorentina (17 de febrero en Alemania, 9 de marzo en Italia)

Los bávaros avanzaron a la siguiente fase gracias a su excelente presentación (4-1) en Turín ante Juventus por la última fecha de la Fase de Grupos. Fiorentina avanzó dejando atrás a Liverpool, pero al igual que su rival, penó por la irregularidad de su juego durante toda la temporada. Bayern arrancó la liga en muy mala forma y se recuperó a tiempo para mantener vivas las ilusiones de campeonar. El peruano Juan Vargas, lateral devenido en volante, será una de las principales figuras a tener en cuenta, siempre y cuando continúe en la Fiore (se dice que podría incorporarlo el Real Madrid). Por el lado teutón, Ribery se mantiene como una incógnita, pero si vuelve a jugar con el mismo nivel de la pasada temporada será el mejor refuerzo para el equipo, siempre y cuando mejore su relación con el DT Van Gaal, que ya borró al goleador Luca Toni.

Porto – Arsenal (17 de febrero en Portugal, 9 de marzo en Inglaterra)

Sin lugar a dudas los gunners son los favoritos de la serie, por juego colectivo y por el peso de sus individualidades. Pero si algo se le criticó al equipo inglés en el último tiempo es la falta de líderes que acompañen a Cesc para conseguir un título importante. Esa irregularidad puede ser aprovechada por el equipo portugués, que además parte con ventajas desde el duelo físico, porque cuenta con jugadores mejor predispuestos al roce. Sacando un resultado positivo como visitante, los de Wegner no deberían tener complicaciones para pasar.

Stuttgart – Barcelona (23 de febrero en Alemania, 17 de marzo en España)

El duelo más desparejo de todos los octavos. No se puede agregar nada al juego del equipo de Pep Guardiola, el mejor equipo del mundo (así pierda la final del ‘Mundial de Clubes’, torneo poco serio y carente de nivel internacional de renombre). El morbo de la vuelta de Hleb al Camp Nou no debería levantar mucha polvareda, porque el ex Arsenal nunca se predispone a la polémica, y tampoco se fue condenado por la afición catalana, simplemente no rindió como todos esperaban. Habrá que ver que hacen los españoles en el mercado de invierno, porque las lesiones están a la orden del día (en la presente temporada las sufrieron Márquez, Messi, Iniesta, Keita, Henry e Ibrahimovic, por nombrar algunos). Con incorporaciones o dándole lugar a jugadores de La Masía como Thiago o Jonathan dos Santos, los blaugranas tienen todas las de ganar, por calidad individual y colectiva.

Olympiacos – Burdeos (23 de febrero en Grecia, 17 de marzo en Francia)

Un partido para alquilar balcones, debido a que se enfrentan los líderes de la liga griega y la francesa. Aunque todavía falta mucho para este duelo, no cabe duda que tanto Olympiacos como los galos van a llegar a la cita peleando los primeros puestos de sus torneos. Las dos formaciones tienen una defensa solvente, que recibe pocos goles, pero a la hora de atacar los griegos son un poco más dinámicos, mientras que Burdeos cuida mejor la pelota y realiza con mayor lentitud la transición ofensiva, apoyado en el enorme talento de Gourcuff. Para DEPORTESIS el favorito es el equipo azul, que durante la presente temporada está demostrando un grado de madurez admirable, justificando su título del año pasado con un brillante pasar en la liga y una destacada participación en la Champions.

CSKA Moscú – Sevilla (24 de febrero en Rusia, 16 de marzo en España)

El equipo ruso clasificó por detrás el Manchester United, cumpliendo una digna tarea durante la Fase de Grupos, mientras que Sevilla bancó la chapa copera que se ganó en las últimas temporadas avanzando como primero de su zona con comodidad. El poderío ofensivo del equipo andaluz tiene que sacar adelante el partido de ida, condimentado por las frías temperaturas a las que acostumbra jugar el CSKA. En la vuelta el Ramón Sánchez Pizjuán hará sentir la localía y de no mediar ninguna sorpresa los españoles deberían hacerse un lugar en los cuartos.

Inter – Chelsea (24 de febrero en Italia, 16 de marzo en Inglaterra)

Hace poco analizamos las ganas que tienen estos equipos de conquistar Europa, por lo que este emparejamiento no debe haber sido bienvenido ni por Mourinho ni por Ancelotti. Milito-Drogba, Eto’o-Anelka, Maicon-Ashley, Cambiasso-Essien, los duelos individuales y colectivos no podrían ser más parejos. El Inter juega mal y sobrevive a partir de la contundencia de Diego Milito, mientras que Chelsea debió recurrir varias veces al marfileño Drogba para sacar adelante partidos que se presentaban adversos. En el punto de juego asociado los blues tienen una clara ventaja, a pesar de sus últimas presentaciones, donde varios rivales de menor calibre supieron complicar a un endeble Cech. Pensando en un equipo práctico como el italiano, que tiene a un ariete inspiradísimo (de los mejores del mundo, sin duda, a pesar que Maradona no lo tenga en cuenta), y una defensa por momentos permeable como la londinense, el choque entre estos dos grandes puede ser de película. También deberá tenerse en cuenta que las dos instituciones lideran sus ligas por el momento, y que el partido de ida representará la vuelta de Ancelotti al Giuseppe Meazza, o como debe preferir el ex técnico rossonero, al estadio San Siro.